ECHELON: LA GRAN OREJA

Diseñado por la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos, ECHELON (en inglés significa escalón, pero también es conocido como “la gran oreja”) es el sistema de vigilancia más importante del mundo. Teóricamente se utiliza para escuchar los mensajes enviados por teléfono, fax o correo electrónico desde países considerados enemigos, pero en la práctica cualquiera puede ser su objetivo. El embrión de la red de espionaje norteamericano data del inicio de la guerra fría, cuando un primer pacto de recogida y de intercambio de informaciones denominado “Ukusa”, se estableció entre el Reino Unido y Estados Unidos. A estos dos países se unieron Canadá, Australia y Nueva Zelanda. A partir de los años 70, las estaciones de escucha implantadas en estos países empezaron a captar las señales retransmitidas hacia la Tierra por los satélites tipo INTELSAT e INMARSAT. El sistema Echelon, fue concebido como forma de interconectar todos los sistemas de escucha para permitirles funcionar como componentes de un todo integrado. Las estaciones de recepción por satélite captan el conjunto de los haces de satélites INTELSAT, la más importante de las cuales está localizada en Menwith Hill (el nombre, que procede del antiguo sajón, significa “terreno predregoso”), Inglaterra, situada bajo el control directo de la NSA. Como afirma Gordon Thomas: “En todos los sentidos, Menwith Hill es una parte de Estados Unidos transplantada a Gran Bretaña” (Thomas, 2009, pp. 320-323).

Recientemente se ha acusado a Echelon de introducirse en el espionaje industrial y espiar a grandes compañías en beneficio de otras. Por ejemplo el gobierno francés protestó formalmente ante el norteamericano, porque Thomson-CSF (empresa francesa de electrónica) había perdido un contrato de 1.400 millones de dólares para el suministro a Brasil de un sistema de radar, como consecuencia de que Echelon había interceptado detalles de las negociaciones y se los transmitió a la empresa estadounidense Raytheon, que fue la que finalmente logró el contrato.